La Llei 142 de 1994 va aprovar la incorporació del sector privat en l’aprovisionament de serveis públics a Colòmbia. A Cartagena, una vegada aprovada la dissolució de l’empresa pública de proveïment d’aigua i sanejament, el 30 de desembre de 1994, es va constituir Aguas de Cartagena S. A. E.S.P. (ACUACAR S.A.). com a societat d’economia mixta, conformada pel Districte de Cartagena i un soci operador privat.
En el procés de licitació internacional per a seleccionar un operador només es va presentar l’empresa Societat General d’Aigües de Barcelona (SGAB) [1]. Així, Cartagena es va quedar amb el 50% de les accions, SGAB/Agbar va obtenir el 45,9% de les accions i el restant 4,09% va quedar en mans d’accionistes privats.
Malgrat les pressions socials i un canvi de govern, en 1995, Districte de Cartagena i Aguas de Cartagena, van signar un contracte per 26 anys. SGAB/Agbar va assumir un doble caràcter: soci capitalista de ACUACAR i operadora autònoma [2]. Els compromisos de SGAB/Agbar, eren la transferència tecnològica (principalment la transferència de sistemes i programes informàtics), la transferència de personal especialitzat per a cobrir totes les àrees de l’empresa, i la formació de treballadors a Colòmbia i a Espanya. Existia igualment un compromís de millora de tota una sèrie d’indicadors que havien de demostrar l’eficiència en la gestió, i les inversions de rehabilitació i reposició dels sistemes.
El contracte va establir una remuneració a SGAB/Agbar com a soci operador per la quota de gestió. La quota de gestió es calcula com un percentatge del volum de facturació de ACUACAR. Aquest percentatge va augmentar gradualment al llarg dels primers quatre anys, de 2,94% en el primer any a 3,37% en el segon, 3,82% en el tercer i 4,25% en el quart [3].
Segons el director executiu del Col·legi Nacional d’Advocats, Nausicrate Pérez Dautt, el coeficient industrial que se li paga a SGAB/Agbar, “és irregular i s’exigeix la suspensió immediata d’aquest pagament” [4]. Es considera que els pagaments podrien sumar més $150 mil milions de dòlars des de 1995 [5]. Entre 2013 i 2019, quan s’estabilitza el coeficient industrial a 3,44%, els beneficis que hauria reportat serien de l’ordre de 54.665.165 milions de pesos colombians a SGAB/AGBAR, més d’un milió d’euros.
En 1999, el Banc Mundial i el BID van aprovar una operació de préstec per a la rehabilitació dels cossos d’aigua que envolten la ciutat de Cartagena, l’ampliació dels sistemes d’aigua i sanejament, i la posada en marxa un sistema de tractament d’aigües residuals que incloïa la construcció d’un emissari submarí en la mar Carib. El total d’inversions es va estimar en 117,2 milions de dòlars. ACUACAR va aportar 4,6 milions de dòlars [4].
El contracte entre el Districte de Cartagena i SGAB/Agbar va ser prorrogat en 2015, 6 anys abans que finalitzés el contracte inicial, per 13 anys més [5].